發現未知天體 成雙成對的「流浪行星」(圖)

宇宙中有許多不屬於恆星系統的行星。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）

今年科學家對於獵戶座星雲的研究中，發現一種打破過往認識的「流浪行星」，它們是如同雙子一般的雙星系統，目前無法得知它們形成的機制，是一種前所未見的全新天體，質量甚至比擬太陽系體積最大的木星。

發現未知天體 成雙成對的「流浪行星」

浩瀚的宇宙中存在不計其數的天體，千奇百怪的星球存在於星系之間，至今尚未發現的天體更是數不勝數，等待著人類的發現。有一種特別的天體，被稱為「孤立行星質量物體」（iPMO），它特別的存在方式又被人們冠上「流氓行星」、「遊牧行星」、「流浪行星」或是「自由漂浮行星」等獨樹一格的稱呼，光是在銀河系內的流氓行星數量，至少就有數十億至數萬億顆之多。

據悉，流浪行星是一種達到行星質量，同時不受到引力約束的天體，科學家認為它們可能是在形成以後，馬上就被噴射出去，或是在行星系體外自行形成。這個現象與過往對於行星圍繞系統中巨大恆星運轉的印象截然不同，就在今年又出現了嶄新的發現，是存在於遙遠星雲中的奇特天體，與任何軌道恆星都沒有關連，是一對成對漂浮的流浪行星，或許將再次推進人們對宇宙的認識。

事情發生在今年十月份，天文學家藉由詹姆斯·韋伯太空望遠鏡對於獵戶座星雲觀測取得的資料，發現了成雙成對的流浪行星，而且其數量高達40個，另外還有2個三重系統，令人倍感震驚。天文學家將這些雙星系統稱為「木星質量二元天體」（JuMBO），其中有許多的質量與木星相當，雖然不屬於恆星的範疇，卻同時違背行星的基本存在條件，屬於一種全新的天體種類，至少佔了孤立行星質量物體的9%，目前尚未不清楚它們形成的方式，倘若與恆星誕生的形式一樣，那其中勢必存在某種未知的成分造就這個結果。

一般而言，星雲內的塵埃氣體雲在產生恆星的過程中，不可能單獨製造出達到木星大小的行星，對此歐洲太空總署提出兩種可能的論點。第一種論點為它們是從星雲的區域演化，那裡的物質不足以構成恆星的誕生。第二種論點為它們在誕生時出現在恆星四周，接著因為各種相互作用被移動至星際空間中，但這樣就必須解釋它們是如何在被噴射的過程中沒有發生分裂。這種行星因為不存在宿主恆星，因此它們會隨著時間的經過迅速地冷卻，這個進程中通常不太會產生液態水，因此存在外星生命的可能性微乎其微。