元 青瓷鱼耳炉。（图片来源：为故宫博物院 ）
香界
宋 朱熹
幽兴年来莫与同，滋兰聊欲洗光风。
真成佛国香云界，不数淮山桂树丛。
花气无边熏欲醉，灵芬一点静还通。
何须楚客纫秋佩，坐卧经行向此中。
宋人吴自牧在其笔记《梦粱录》中写道“烧香点茶，挂画插花，四般闲事，不宜累家”，这是宋代文人精致生活中不可或缺的“四艺”，蕴涵着文人生活的情致雅兴。相聚雅集，燕居焚香，是士大夫们把盏闻香的生活意趣，在宋代已成为众多人士的雅好。
古代文士爱好雅集，最为著名的当属东晋兰亭雅集，诸多风流名士汇集会稽山阴之兰亭，饮酒赋诗，王羲之根据当时的情景写就了千古奇帖《兰亭集序》。历代也有诸多以文人雅集为题材的画作，如宋代李公麟的《西园雅集图》，相聚雅集，饮酒赋诗，焚香点茶，挂画插花。
中国用香的历史可追溯至春秋之前，盛唐时期调香、薰香、评香已成为高雅艺术，香道文化俨然成形。宋代发展更达到鼎盛，香文化融入日常生活，文人雅士相聚品香读书，一边享受氤氲香气，一边读经谈画论道。宋人的焚香，可以说是完全没有功利的目的，只是一种高雅的生活方式。陆游曾在《焚香赋》中这样写道：“新鼻观之异境,散天葩之奇芬。既卷舒而缥缈,复聚散而轮囷。傍琴书而变灭,留巾袂之氤氲。”他道出了士大夫阶层对于焚香是他们舒悦身心的重要方式。苏东坡晚年与弟子就是以沉香为伴，终日焚香作赋，度过晚年。
宋代文人士大夫不仅喜好焚香，更盛行用香、制香，他们热衷合香之法。宋代，有很多文人从各个方面研究香料及合香之法，讲究心性和意境的配合，黄庭坚、苏东坡就是个中高手，他们对于亲自调香饶有兴致，并互相交流调香的经验，也成为香文化发展的主导力量。宋代香品的形态多样，有香柱、香丸、香粉、还流行“印香”。一般的香品是直火熏烧，而香丸是隔火熏烤，杨万里曾在《烧香》中写过：“诗人自炷古龙涎，但另有香不见烟。”那时的香丸多放在热香灰中使用。
香器的制作工艺在宋代也达到顶峰，早在战国时就有在室内使用青铜器皿焚香的记录。宋代是香文化的鼎盛时期，这样兴盛的香文化，自然而然带动了香器的发展。随着宋代烧瓷技术日趋高超，瓷窑遍及各地，瓷香具(主要是香炉)的产量甚大。作为中国陶瓷发展的巅峰时期，陶瓷香器在宋代也开创了一片新天地。宋人书房、闺阁、厅堂中多有焚香所用的香炉、香箸、香瓶、香盒、宝子等相关用品。这些焚香物品多精工细作，设计新巧，构成了文人室内陈设重要的一部分。瓷炉虽然不能像铜炉那样精雕细琢，但宋代瓷炉却自成朴实简洁的风格，具有很高的美学价值。
宋代香炉的特点，材质以瓷器为主，那些简洁洗练、精致典雅、质地精良的器物，不但艺术价值颇高，而且它们作为香文化的物质载体，承载了使用者的精神信仰。在焚香这种“无需多言”的情境中，香器便成为沟通人与人、人与自然心意相通的载体。宋代最著名的官、哥、定、汝、柴五大官窑都制作过大量香炉，这些香炉不再依靠外表的装饰来显示自己的美，更多是融于内在的美。
回望宋人的香文化，由器而道，以物传神，通过器物感喟于宋人的审美情怀，沉浸在那份简练通达的宋式生活美学里，别有一番趣味。宋代，士大夫阶层普遍追求隐逸精神，“仕”与”隐”不再是互相对立的两极，在朝为官、居家奉佛，亦官亦隐成为一种社会风尚。无论是文人士大夫，还是平民百姓在香文化与“天人合一”的思想下，寻求美的感受以及有关修炼的文化，也是中国纯粹高雅的香文化之最佳境界。
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