華盛頓生於1732年2月22日，出身於種植園主家庭。16歲開始獨立謀生，21歲，他以大莊園主的身份，擔任了弗吉尼亞民兵少校副官長，開始了他的軍人生涯。在美國獨立戰爭中，他被委任為大陸軍的總司令，負責組建大陸軍，開展抗英鬥爭，為美國獨立和統一立下了不朽的功勛，是美國的開國元勛。在美國人民心中享有崇高的聲望。美國聯邦黨國國會議員亨利．李評價華盛頓說：「戰爭中的第一人，和平中的第一人，他的同胞心中的第一人。」
1789年4月，華盛頓被選為美國第一總統。他在宣誓就職時，一方面，對於美國人民對自己的信任，使他很感動，他滿懷激情，決心要有一番作為：另一方面，他感到心裏很不安，因為在他之前，從沒有誰當過總統，這總統究竟該怎麼當？無先例可循。因此，當他第一次走向總統寶座的時候，他感覺自己「像是走向刑場的囚犯」，內心是很沈重的。
華盛頓擔任總統後，很快地顯示出他對國事具有卓越的領導能力。他規定每個星期二親自接見一般訪客。他要求政府的所有任職人員，哪怕是最低職務的公務員，必須經得起最嚴峻的檢驗。他任命不同政治傾向的著名人物擔任領導職務，以求各個地區、各種觀點的平衡，維繫國家的和平統一。他通過國會積極地制訂各種法律，加強法制。二、三年功夫，美國實現大治。這時，有些人慫恿他稱王，遭到他嚴厲譴責；甚至人們稱他「美利堅合眾國總統和自由保護者殿下」他都表示反對。他的民主精神在美國產生了深遠的影響。
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