入冬以來最強烈的大陸冷氣團這幾天籠罩全臺，在今年這個「暖冬」的氣候中，更顯得溫度的急劇變化。
醫院的門診中，許多慢性疾病，如高血壓、心血管疾病、慢性阻塞性肺病、過敏性疾病……等都明顯增加。而心臟科的門診病患中，原來控制穩定的高血壓，有部分血壓變高了，另外原來較少發作的心絞痛，最近也因氣溫的快速下降而顯得發作頻率較高。
「冷」對身體來說，是一種「壓力（Cold Stress）」，在低溫下，會產生一種反射性的交感神經刺激（Reflex sympathetic stimulation），而導致血壓上升，收縮壓大約可上升十幾毫米汞柱，且伴隨著心跳加速，每分鐘大約上升4到10跳（較年輕者，心跳上升較多）。
血壓與心跳的上升結果，增加了心臟的做工，亦即增加心肌的氧氣需求。此時若是在正常的心血管（冠狀動脈），血管內皮細胞完整的情況下，會透過一氧化氮（NO）的功能使得冠狀動脈血管擴張，供給所增加的需求，以避免心絞痛的發生。
然而，在已有冠狀動脈血管硬化的情況下，即喪失了此種功能。這時一方面心肌的氧氣需求因上述低溫而增加，另一方面冠狀動脈無法擴張來代償因為交感神經刺激而造成的血管收縮，最後就會導致供給不足而需求又增加，供需失衡於是產生或加重了心絞痛的狀況。
根據研究，低溫對身體的影響中，皮膚因冷的接觸而造成交感神經的刺激比吸入冷空氣所造成的結果更為重要，因此提醒大家，尤其是罹患高血壓、心血管疾病的民眾，在寒流來襲時要非常注意保暖。尤其許多老人家習慣一大清早外出運動，建議可選擇較溫暖的時段，並且一定要多添加衣服，不要讓身體暴露在低溫所帶來的風險中。
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