「被太空垃圾擊中的第一人」(圖)

據美國媒體23日報導，美國報廢衛星「高層大氣研究衛星」墜落地球的消息，引起世人對於太空垃圾空前關注。作為人類歷史上第一位也是唯一一位被太空垃圾擊中的人，美國俄克拉荷馬州女子洛蒂-威廉姆斯(圖)日前首次上電視，接受了美國福克斯新聞網的專訪。

威廉姆斯回憶，1997年1月22日，是她一生難忘的日子。那天清晨她在公園裡獨自散步，忽然發現一個「像小火球似的物體」向自己迎面飛來。 「當時真是嚇呆了！」洛蒂回憶道，她感覺到肩膀被輕微撞擊了一下，所幸並沒有受傷。但當時附近除了她以外並沒有別人，於是嚇得立刻拔腿就跑。

「它看起來像是一塊燒焦的金屬，大概有我的手掌大小。聲音聽起來像空的汽水罐。」洛蒂回憶說。當她湊近一看時，才發現擊中她的東西看起來像一塊編織材料，但敲擊一下竟然發出金屬的聲音。

像發現寶貝一般的洛蒂，興奮地帶著這塊5.1英吋（約合13厘米）長的發黑金屬碎片去圖書館查證，後來才從國家氣象局得知，一枚「三角洲2型」 (Delta II)火箭已於前一晚重新進入地球大氣層。儘管當時當局沒有對這一神秘物體的來歷作出解釋，但美國航空航天局（NASA）根據碎片掉落的時間和地點，推測這應該是一塊「三角洲2型」火箭的碎片。

為了確認這一神秘天外來物究竟為何物，洛蒂又帶著這塊物質前往塔爾薩大學尋求應用地質系副教授溫頓•康奈爾的協助。鑒於它的表面已部分融化，看上去類似玻璃纖維的殘留物，溫頓-康奈爾經過電子顯微鏡和X光檢查後認為，這應該是美國航空航天局用於火箭燃料箱的隔熱材料。