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親眼目睹彗星的機會 錯過再等5萬年(圖)

 2023-01-10 07:00 桌面版 简体 打賞 1
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彗星 地球 天體 宇宙 29996000
近期將有以肉眼看見彗星的機會。(示意圖/圖片來源:Adobe Stock)

本月最後一星期與2月初將有親眼目睹彗星出現的機會,上次的時機是距今數萬年前的舊石器時代晚期,如果錯過這次機會,下次將是5萬年後的事情。

綠色彗髮的彗星 C/2022 E3(ZTF)

西元2022年3月2日,天文學家布萊斯·博林與弗蘭克·馬西使用能檢測超新星、伽馬射線爆發與中子星碰撞等現象的「史維基瞬變探測器(ZTF)」,發現一顆長周期彗星「C/2022 E3(ZTF)」正在通過木星,原先科學家認為這是一顆小行星,它的視星等為17.3,後來的觀測中發現它具有極其濃縮的彗髮,代表它是顆不折不扣的彗星。

同年11月上旬,C/2022 E3(ZTF)增亮到10等,它的彗髮呈現綠色,還有淡黃色的塵埃尾與微弱的離子尾,能夠在傍晚時分看見,到月底甚至連清晨的天空也會出現。原先的觀測中,C/2022 E3(ZTF)與地球平行移動時,似乎正在巨蛇座與北冕座中緩慢移動,後來它向北移動,經過牧夫座、天龍座等星座後,抵達10度角北極星的位置。

錯過再等5萬年

據《法新社》報導,C/2022 E3(ZTF)將會在本月12日這天來到「近日點」,距離為1.66億公里,處於最接近太陽的位置。到了2月1日將最接近地球,這是數萬年悠久時間中的首例,上次經過地球時,地球處於尼安德塔人還存在的舊石器時代晚期,這次機會難能可貴,如果在不受光害的地方,又沒有受到月光的影響,甚至能憑藉肉眼看見這顆彗星的身影。屬於ZTF的天文學家,來自加州理工學院的物理學教授托馬斯·普林斯表示它在最接近地球時將最亮,下次再次造訪太陽系恐怕已是5萬年後的事情。這次韋伯太空望遠鏡將會密切觀測C/2022 E3(ZTF),利用這次機會研究其中的成分,從這個罕見的訪客身上探尋地外遙遠的訊息。

巴黎天文臺的天文物理學家尼古拉斯·比弗表示C/2022 E3(ZTF)的直徑落在1公里左右,比2020年3月時地球肉眼可見的彗星「C/2020 F3 (NEOWISE)」小上許多,但距離地球更近這點能彌補體型不大的缺點。尼古拉斯認為這顆彗星很有可能在這此以後,將永遠地拋出太陽系之外,儘管2月1日這天會最接近地球,距離來到4,200萬公里,亮度將超過6等,但這天出現的滿月可能對觀測造成影響,因此他建議北半球的民眾在1月的最後一個星期是觀測彗星的最好時機,屆時彗星將在黑暗的天空裡以「污點」般的樣子顯現,出現在北天極附近。

如果錯失上述的機會依然還有一個時間點,C/2022 E3(ZTF)會在2月10、11日這兩天從火星經過1.5度,托馬斯表示這將是地球上目睹它的另一個機會,後來它將在2月13到15日時經過著名的銀河星團「畢宿星團」前。

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