据BBC报道，虽然中国大陆方面坚决反对，而且向美国方面提出了强烈抗议，但是，台湾国防部长汤曜明仍然按计划在星期六（3月9日）启程前往美国，出席一次防务会议。汤曜明是20多年来首位获美国发出签证的台湾现任国防部长。
汤曜明在周六下午离开台北，前往美国，出席私人机构"美台商业协会"举办的会议，并发表地区安全和台海两岸形势的有关专题讲话。这次会议为期三天。
台湾媒体报道说，台湾国防部官员表示，汤曜明此行也可望与美国国防部官员在会议席上会面。这次会议闭门进行，不对外界公开。
早些时候，外电报道引述美国官员的话说，汤曜明以及其他同行台湾高级国防官员将于星期一与美国副国防部长沃尔福威茨会面。会议主办当局也证实，沃尔福威茨将在星期一晚餐席上讲话，但拒绝披露进一步资料。
外访意义
根据台湾媒体报道，汤曜明首先飞往美国洛杉矶，然后转飞佛罗里达州出席会议，同行的台湾官员包括国防部通信资讯次长室次长林勤经中将以及台湾驻美代表处军事协调组长陈永康少将等。
台湾舆论认为，汤曜明这次获美国发签证，专程到美国参加会议是美国与台湾1979年断绝关系以来第一位"专程赴美"访问的台湾国防部长，意义重大，而且是台湾与美国关系上的突破。
对于汤曜明此行，中国大陆方面做出了愤怒的反应。
中国外交部周四召见了美国驻华大使雷德，"提出严正交涉"。此前，中国外交部发言人孔泉也要求美国"改正其错误决定"。
"政策一致"
不过，美国国务院回应说，那是"私人访问"。
美国国务院发言人包润石星期五说，"我们已经(向中方)表明，这与美国的政策是一致的。不时地，我们有这样的人，甚至是部长级的台湾人来访。"
包润石说："在这种私人访问中，我们从来不就个人之间的具体会面置评，但是我要说，我们有时候与台湾代表会面。"
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