僧人以香的燃烧为计时方法。。（图片来源：Pexels）
古人没有钟表，也没有手机，那他们是怎样计时的呢？原来，他们是运用香燃烧的时间长短来计量时刻的。
“一炷香”的时间这个概念起缘于僧人打坐，僧人以香的燃烧为计时方法。那个时候的香皆为手工制作，而且有一定的标准。一柱香燃尽为半个时辰，即一个小时。晚间打更的更夫也用香来确定时间，所以又称为“更香”。
仔细想想，在古代，这是一种很好的方法，虽然也有日晷、漏壶等工具，但是以香计时，不受白天与黑夜的影响，携带方便，制作简单，而且还能营造气氛。
实际上由于环境、风力、香的长短、香料干湿等诸多因素，一炷香的燃烧时间并不完全相同，但是一般来说，时间约莫为半个时辰，即一个小时。除了“一炷香”，还有一盘香、一炉香。人们还经常用模子把香粉末压印成固定的字型或花样，称之为“香荒”。
唐宋时期，有人将香料捣成末，调匀后洒在铜制印盘里，做成荒文“心”字的形状，燃其一端，整个香荒就会循序燃尽，用以计时。人们还在香荒上刻上刻度，将一昼夜划分为一百个刻度，这种香又称为“百刻香”。“百刻香”又称为“香篆”。“百刻香”常被道观、寺院用作计时器。此香始于唐代，流行于宋代时期，深得文人雅士的青睐。
宣州时刻记载：“（宋代）西宁葵丑岁，时待次梅溪始作百刻香印以准昏晓，又增置午夜香刻。”李清照也曾于《满庭芳･小阁藏春》中提及，“篆香烧尽，日影下帘钩。”可见在宋代，用香篆计时曾广为流传、盛极一时。
用香计时，不可不谓为古人智慧的结晶！
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