一条完整的“甲骨卜辞”包含叙辞、命辞、占辞和验辞四个部分（图片来源：国立故宫博物院）
中国的商朝很神秘，学界一度怀疑它并不存在，直至甲骨文的出土，震撼了中国大地，才证实了商朝的存在。甲骨文，或称为“甲骨卜辞”，是商朝巫师进行占卜后，刻在龟甲或其他兽骨上的文字记录，也是中国最古老的文字。
《礼记‧表记》载：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼。”说明商朝人相当崇信鬼神，他们无日不占、无事不占，并且根据兆象的吉凶来决定行事准则；不过并不是每一次的占卜活动都会留下记录，能被刻在甲骨上的也只是一部分而已。一条完整的甲骨卜辞包含了叙辞、命辞、占辞和验辞四个部分，它们各别记录了什么内容？以下为大家简要说明。
“叙辞”，或称前辞，是卜辞全文中最前头的记录，记录占卜日期和贞人（卜官）的名字。“命辞”，或称贞辞，是问卜人要贞问天神的问题，也是卜辞中最核心的部分。“占辞”，也称果辞，是灼龟取兆之后，贞人辨兆而判断吉凶的话。“验辞”，则是对占卜之事是否应验的后续追踪记录。
我们举个例子，《合集》137：“癸丑卜，争，贞旬无？王占曰：‘有崇有梦’。甲寅允有来艰，左告曰：‘㞷刍自昷十人又二。’”
叙辞记录的占卜日是“癸丑”，贞人的名字叫“争”；命辞记录贞问的问题是“下一旬是否会有灾祸？（贞旬无？）”占辞记录了商王辨兆后作出的判断是“有崇有梦”，表示会有灾异发生且会做梦。从“甲寅”开始则是验辞记录，写着隔日左的确向商王报告：“在昷这个地方帮忙喂养牲畜的农奴有十二个逃跑了。”
这里我们补充说明“辨兆”定吉凶的“兆”是如何取得的？。商王或贞人要占卜前，首先要找一只龟，祭祀完后便可以进行杀龟、煮龟、挖肉等工序，这一流程称为“攻龟”。接着取甲，将龟的腹甲和背甲分开，把要用来占卜的龟甲刮磨、钻、凿，使其变得均匀平坦且薄，这样占卜时才容易出现卜兆。
当占卜开始时，由商王或贞人向天神贞问问题，这个过程称为“命龟”。命龟之后，贞人就会开始烧炙龟甲，当烧到一定程度后，龟甲就会受热而裂开，裂开时会发出“卜”声，同时在龟甲上产生裂纹，这个裂纹称为“卜兆”。商王或贞人就是通过卜兆来判断吉凶、预测未来的。
所有占卜程序完成后，卜官会将占卜时间、问卜的人物、贞问的问题、预测的结果和应验的结果，一一刻在龟甲上保留下来，这才让今日的我们有幸目睹中国古老的文字。
至于为什么要用龟来占卜呢？这个问题子路倒是问过孔子，孔子的回答也很有意思，他说：“乌龟具有长寿的特质，高龄必然阅历丰富，不懂的事当然得问长寿者。”
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