抗議民眾:「霍華德先生:這個復活節你對誰負責?」
澳洲總理霍華德今日在就賄賂薩達姆政權案展開的司法調查中,否認他曾閱讀過六年前關於澳洲小麥局可能在賄賂薩達姆的報告。
霍華德是自1983年總理霍克之後,23年來第一位接受司法委員會調查的總理。此次聽證會將今年1月開始的司法調查推向一個新的高潮,吸引了大量媒體及公眾前來採訪及旁聽。
聽證會大樓外保安嚴密,媒體及民眾等待霍華德到來。
聽證會於悉尼市中心的Market街55號舉行,由高等法院的安格斯(John Agius)主持,一共進行了一個多小時。
為調查該起金額高達2億2千萬美元(3億澳元)的賄賂醜聞而成立的柯爾委員會掌握的證據顯示,早在2000年1月,澳洲駐紐約聯合國總部的官員摩勒斯(Bronte Moules)即向澳洲政府發回電報,警告澳洲小麥局可能在向薩達姆支付回扣。
2003年6月,另一份電報曾經警告參與聯合國「石油換食品」計畫的公司可能在向薩達姆政權支付10%到19%的回扣。
霍華德否認他曾看到過這些電報,並表示他在2003年在國家新聞俱樂部發表演說譴責薩達姆政權破壞聯合國「石油換食品」計畫時,不曾想到澳洲小麥局亦參與其中。他與澳洲其他公眾一樣,認為於上個世紀30年代即開始運行的澳洲小麥局有著良好的信譽。
電視臺記者等待霍華德走出聽證會大樓
在今天的聽證會前,澳洲外長唐納與副總理兼貿易部長維爾,已分別在10日和11日出席作證。他們亦堅稱不記得看過行賄通報電文。
柯爾委員會預計將於今年6月底公布調查報告。
分析家認為,就算霍華德屆時可以全身而退,這起政治醜聞已損及他贏得下屆大選的勝算。
反對黨工黨領袖比茲利表示,外長唐納應該為此醜聞引咎辭職。
霍華德在聽證會進行之前及之後均召開記者招待會,表示政府在此事上是完全透明的,並敢地面對公眾和媒體。
在聽證會場外的抗議民眾向記者表示,他們認為霍華德和唐納在撒謊,他們將於下週推進呼籲唐納辭職。澳洲各主流媒體要對此案表示極大關注的同時,對「怠忽職守」的唐納亦大加撻伐。
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